Летучие мыши с вирусами, похожими на новый коронавирус, обнаружены в Лаосе

Ученые заявили, что вирусы, генетически близкие к SAR-CoV-2, «существуют в природе» среди летучих мышей. Ученые обнаружили еще один ключ к происхождению вируса, вызывающего COVID-19. У летучих мышей, живущих в пещерах в Лаосе, обнаружен аналогичный патоген, который, по мнению экспертов, потенциально может напрямую инфицировать людей. Результаты исследования опубликованы в научном журнале Nature.

Актуальность исследования

Вирус убил миллионы людей с тех пор, как появился в Китае в конце 2019 года, и споры о том, откуда он взялся, продолжаются. Некоторые эксперты считают, что он перешел от животных, но другие указывают на возможность утечки патогена из лаборатории.

Из вирусов, которые ученые идентифицировали среди сотен летучих мышей, протестированных в провинции Вьентьян, было обнаружено, что три из них очень похожи на вирус, вызывающий COVID-19, особенно в механизме прикрепления к клеткам человека.

«Идея состояла в том, чтобы определить происхождение данной пандемии», — заявил Марк Элуит (Marc Eloit), возглавляющий лабораторию по обнаружению патогенов.

Материалы и методы исследования

Команда ученых проанализировала собранные образцы и считает, что все еще существуют ключевые различия между обнаруженными вирусами и SARS-CoV-2. Эта работа стала «важным шагом вперед» в определении происхождения пандемии, подтверждая теорию о том, что коронавирус, распространившийся по всему миру, мог перейти от летучих мышей.

Результаты научной работы

Авторы исследования предупредили, что их результаты свидетельствуют о том, что новые вирусы, «по-видимому, обладают тем же потенциалом для инфирования людей, что и ранние штаммы SARS-CoV-2».

«Люди, работающие в пещерах, такие как сборщики гуано, или некоторые религиозные общины аскетов, которые проводят время в пещерах или очень близко к ним, а также туристы, посещающие пещеры, особенно подвержены риску инфицирования», — заявили авторы исследования.

Международные эксперты, направленные в Китай Всемирной организацией здравоохранения (ВОЗ) в январе, пришли к выводу, что наиболее вероятно, что вирус SARS-CoV-2 перешел от летучих мышей к людям через промежуточное животное. Гипотеза о том, что вирус просочился из специализированной вирусологической лаборатории в Ухане, была признана «крайне маловероятной», хотя ее еще предстоит исключить.

Обсуждение результатов исследования

Мартин Хибберт (Martin Hibbert), профессор новых инфекционных заболеваний, заявил, что наиболее близкородственный вирус, как было установлено, способен инфицировать человеческие клетки «так же легко», как SARS-CoV-2, и, следовательно, может быть способен заражать людей. Но он подчеркнул, что вирус «не является предком пандемического штамма».

«Эта работа подтверждает ожидаемый разнообразный характер заражения коронавирусами летучих мышей и доказывает, что могут произойти естественные события, связанные с распространением вируса летучих мышей на людей», — сказал Хибберт.

Авторы исследования в Лаосе заявили, что их результаты свидетельствуют о том, что пандемический коронавирус потенциально развился в результате смешения различных вирусов и видов летучих мышей.

Джеймс Вуд (James Wood), заведующий кафедрой ветеринарной медицины Кембриджского университета (University of Cambridge), сказал, что «скорее всего, была задействована рекомбинация между различными вирусами, а не простая эволюция одной линии в течение длительного периода».

Это не только подчеркивает вероятную роль летучих мышей и, возможно, других животных, живущих в тесном контакте, но также показывает «риски, присущие торговле живой дикой природой», где рынки могут способствовать межвидовой зоонотической передаче.

Авторы другого исследования утверждают, что изучение летучих мышей поможет в открытии новых методов лечения COVID-19.