Новое исследование показывает: у школьников дефицит железа может быть распространён заметно шире, чем считалось раньше. Причина — в том, какой уровень ферритина врачи используют как порог для диагностики. Если применять более высокий порог, признаки дефицита железа выявляются примерно у 30% детей 5–14 лет, а не у 9%, как при прежнем подходе.
Работа опубликована в журнале Blood Red Cells & Iron.
Что такое ферритин и почему он важен
Ферритин — это белок, который хранит железо в клетках и отдаёт его, когда оно нужно организму. Железо необходимо для образования гемоглобина — белка в эритроцитах, красных клетках крови, который переносит кислород к органам и тканям.
Если ферритин снижается, у ребёнка может развиться дефицит железа. Он бывает с анемией и без неё. Анемия — это состояние, при котором снижается уровень гемоглобина или количество эритроцитов, и ткани получают меньше кислорода.
Но проблема в том, что дефицит железа может начаться раньше, чем появится анемия. Поэтому проверка только гемоглобина способна пропустить раннюю, ещё обратимую стадию нарушения.
Почему прежний порог мог быть слишком низким
Сейчас в ряде рекомендаций Центров по контролю и профилактике заболеваний США и Всемирной организации здравоохранения (World Health Organization) дефицит железа обычно определяют при уровне ферритина около 15 микрограммов на литр.
Авторы новой работы предполагают, что у детей 5–14 лет нормальное образование эритроцитов может уже страдать при ферритине ниже 24 микрограммов на литр. То есть организм ребёнка может испытывать нехватку железа раньше, чем это покажут старые диагностические пороги.
Как проводили исследование
Учёные проанализировали данные 3765 в целом здоровых детей 5–14 лет. Средний возраст участников составлял 10,3 года. Все они участвовали в национальном обследовании здоровья и питания NHANES III, которое проводилось в США в 1988–1994 годах.
Из анализа исключали детей с признаками инфекции, воспаления или нарушений со стороны печени, потому что эти состояния могут менять уровень ферритина и искажать результат.
Исследователи оценивали не только ферритин и гемоглобин, но и цинк-протопорфирин. Цинк-протопорфирин — это соединение в эритроцитах, уровень которого растёт, когда тканям не хватает железа для нормального кроветворения.
Что изменил новый подход
Новая методика искала тот уровень ферритина, при котором уже заметны изменения в эритроцитах и их образовании. Такой подход позволил выявлять ранние стадии дефицита железа.
По словам Йо Аддо (Yaw Addo), эпидемиолога и ведущего автора исследования, важно понимать, какой уровень ферритина нужен ребёнку не только для предотвращения анемии, но и для роста, обучения, концентрации внимания и физической активности.
Соавтор работы Мария Елена Джеффердс (Maria Elena Jefferds) отметила, что дефицит железа может начинаться уже при ферритине ниже 24 микрограммов на литр. Такой порог способен помочь находить проблему раньше, чем прежние значения.
Кому риск особенно важен
Потребность в железе в школьном возрасте высока и у мальчиков, и у девочек: дети растут, развивается скелет, увеличивается объём крови.
При этом дефицит железа чаще выявлялся у девочек 12–14 лет. Вероятная причина — кровопотеря при менструациях. Однако более высокий порог ферритина оказался значимым для разных возрастов и обоих полов.
Почему использовали старые данные
Основная часть анализа была основана на данных NHANES III, которым уже около 30 лет. Чтобы проверить результат, исследователи дополнительно использовали более свежие данные NHANES за 2017–2023 годы.
В этих новых данных вместо цинк-протопорфирина оценивали растворимый рецептор трансферрина. Это показатель, который помогает понять, насколько активно клетки нуждаются в железе. Полученный порог ферритина оказался близким к результатам основного анализа, что усилило выводы авторов.
Ограничение работы в том, что исследователи не могли полноценно учесть стадию полового созревания у мальчиков и девочек, а также начало менструаций у девочек.
Что это значит для родителей
Исследование не означает, что всем детям нужно самостоятельно начинать принимать железо. Избыток железа тоже может быть вреден. Но работа подчёркивает: нормальный гемоглобин не всегда исключает ранний дефицит железа.
Поводом обсудить анализы с врачом могут быть усталость, бледность, снижение выносливости, трудности с концентрацией, ухудшение успеваемости, головокружение, необычная тяга к несъедобным веществам или обильные менструации у подростков.
Ранее МКБ-11 писал о другом способе раннего выявления нарушений крови — технологии, которая помогает обнаруживать анемию с помощью камеры смартфона. Новый анализ ферритина решает другую задачу: не просто найти уже сформировавшуюся анемию, а заметить дефицит железа раньше.
Литература
Addo Y. et al. Physiologically based ferritin thresholds for defining iron deficiency in U.S. Children 5–14 years // Blood Red Cells & Iron. — 2026. — DOI: 10.1016/j.brci.2026.100093.