Родители новорожденных подробно опишут любому, кто захочет их выслушать, то чудо, которым пахнет их ребенок, — и, возможно, они не ошибаются. Авторы нового исследования пришли к выводу, что молекула, выделяемая людьми, особенно младенцами, играет важную социальную роль: регулирует агрессию у взрослых людей.
Новизна исследования
Исследователи обнаружили, что молекула, которая может быть воспринята всеми млекопитающими и которая в изобилии встречается на волосах новорожденных, вызывает изменения головного мозга и поведения у взрослых, которые подвергаются ее воздействию.
Более того, исследование, опубликованное в журнале Science Advances, показало, что молекула влияет на женщин одним способом и оказывает противоположное воздействие на мужчин. Ученые обнаружили, она уменьшает связь в областях головного мозга, которые регулируют принятие социальных решений у женщин, в то время как у мужчин она увеличивает эту связь. Эти различия в головном мозге могут лежать в основе различных поведенческих результатов.
Это открытие является одним из первых, которое обеспечивает прямую связь между поведением человека и одной молекулой, улавливаемой с помощью обоняния. Кроме того, диаметрально противоположные изменения, которые она произвела у женщин и мужчин, проливают новый и удивительный свет на посредническую роль, которую пол играет в обонятельном восприятии и связанных с ним неврологических процессах.
Все животные выделяют молекулы, которые испускают определенные сигналы, воспринимаемые нашими обонятельными способностями. Исследования показали, что они также могут оказывать явное социальное и поведенческое воздействие на млекопитающих. Однако наука о том, как эти социальные сигналы химической коммуникации влияют на людей, все еще ограничена.
Гексадеканал
Исследователи сосредоточились на молекуле, называемой гексадеканал, которую выделяют люди и которую может улавливать большинство млекопитающих.
«Мы обнаружили, что у гексадеканала нет ощутимого запаха, но когда вы его услышите, это повлияет на то, как вы ведете себя по отношению к другим — в частности, на ваши агрессивные реакции по отношению к другим людям», — объясняет Ева Мисхор (Eva Mishor).
Ранее было высказано предположение, что гексадеканал является «социальным буферизующим» химиосигнальным агентом. Например, он снижает стресс у мышей. Однако вопрос о том, играет ли он аналогичную роль у людей, был неизвестен.
Участникам эксперимента был предложен выход для их агрессии в виде взрыва громкими, неприятными звуками. Чем громче шумовой взрыв, тем выше мера агрессии. Женщины, подвергшиеся воздействию гексадеканала, последовательно выбирали более громкие шумовые взрывы, чем женщины в контрольной группе. Тем не менее, у мужчин наблюдался противоположный эффект: те, кто подвергался воздействию гексадеканала, последовательно выбирали более слабые шумовые взрывы, чем те, кто не подвергался воздействию молекулы.