Распространенный кошачий паразит связан со слабостью у пожилых людей

Распространенный кошачий паразит, уже связанный с рискованным поведением и психическими заболеваниями у людей, может также способствовать истощению, потере мышечной массы и другим признакам «слабости» у пожилых людей, заявляют авторы исследования, опубликованного в журнале Journals of Gerontology Series A: Biomedical Sciences and Medical Sciences.

Исследование, проведенное международной группой ученых, в том числе из Университета Колорадо (University of Colorado) в Боулдере, Школы медицины Университета Мэриленда (University of Maryland School of Medicine) и Университета Ла-Коруньи (University of A Coruña) в Испании, является последней научной работой, изучающей, как крошечный одноклеточный организм Toxoplasma gondii (T. gondii) может иметь большие последствия для здоровья человека.

«Мы часто думаем, что инфекция T. gondii протекает относительно бессимптомно, но это исследование подчеркивает, что для некоторых людей она может иметь серьезные последствия для здоровья в дальнейшем», — комментирует соавтор исследования Кристофер Лоури (Christopher Lowry), профессор кафедры интегративной физиологии Университета Колорадо в Боулдере.

Примерно от 11% до 15% людей в какой-то момент были инфицированы T. gondii, и эти показатели, как правило, намного выше у пожилых людей. В некоторых странах инфицировано более 65%. После заражения люди могут неосознанно содержать в себе паразита всю жизнь.

Токсоплазмоз и гериатрический синдром

Для исследования команда ученых изучила кровь 601 испанца и португальца старше 65 лет, а также определила показатели распространенного гериатрического синдрома, известного как «слабость», который включает в себя непреднамеренную потерю веса, усталость, потерю остроты когнитивных функций и другие признаки ухудшения состояния здоровья.

67% участников исследования были «серопозитивными», демонстрируя в крови маркеры латентной инфекции.

Исследователи не обнаружили, как они первоначально предполагали, связи между заражением T. gondii и слабостью. Однако они обнаружили, что среди инфицированных те, у кого была более высокая «сероинтенсивность» или более высокая концентрация антител к паразиту, значительно чаще имели слабость.

По мнению авторов, более высокая сероинтенсивность может отражать более вирулентную или широко распространенную инфекцию, множественные инфекции или недавнюю реактивацию латентной инфекции.

«Эта научная статья важна, поскольку впервые предоставляет доказательства существования связи между слабостью у пожилых людей и интенсивностью реакции на инфекцию T. gondii», — комментирует соавтор исследования Бланка Лаффон (Blanca Laffon), профессор психобиологии в Университете Ла-Коруньи.

Как кошки распространяют T. gondii

Дикие и домашние кошки считаются окончательными хозяевами паразита, тогда как теплокровные животные, такие как птицы и грызуны, служат вторичными хозяевами: когда кошки поедают инфицированных животных, T. gondii поселяется в их кишечнике и размножается, выделяя яйца с фекалиями.

Люди обычно заражаются при контакте с этими яйцами (через туалетные лотки, зараженную воду или грязные овощи) или при употреблении в пищу недоваренной свинины, баранины или другого зараженного мяса. Большинство людей даже не подозревают, что они инфицированы, и лишь около 10% изначально имеют кратковременные симптомы простуды. Но T. gondii имеет тенденцию оставаться в спячке на протяжении десятилетий, скрываясь в кистах в мышечной и мозговой ткани (в частности, в области обработки эмоций, известной как миндалевидное тело), ​​что оказывает некоторые коварные воздействия, как показывают все новые исследования.

В результате жуткого эволюционного трюка, который, по-видимому, был разработан для того, чтобы принести пользу любимому хозяину паразита, грызуны, зараженные T. gondii, имеют тенденцию терять страх перед кошачьими, благодаря чему кошкам становится легче ловить крыс и мышей. Было доказано, что в дикой природе инфицированных шимпанзе начинает привлекать запах мочи их кошачьего хищника, леопарда.

Инфицированные люди также склонны к рискованному поведению: исследования показывают, что они более импульсивны, более предприимчивы и с большей вероятностью попадают в автомобильные аварии. Согласно исследованию Лоури и доктора Теодора Постолаче (Teodor Postolache), профессора кафедры психиатрии медицинской школы Мэрилендского университета и старшего автора нового исследования, у них также более высокий уровень шизофрении, определенных расстройств настроения, когнитивных проблем и они более склонны к попыткам самоубийства.

Снижение иммунного ответа?

Авторы предупреждают, что новое исследование не доказывает, что воздействие T. gondii вызывает слабость, а скорее выявляет убедительную связь, которая требует дальнейшего изучения. Ученые обнаружили, что у людей со слабостью с высокой серопозитивностью к T. gondii также наблюдался более высокий уровень определенных маркеров воспаления, что позволяет предположить, что заражение паразитом может усугубить воспаление, которое уже возникает с возрастом.

Поскольку латентная T. gondii имеет тенденцию скрываться в мышечной ткани, Постолаче подозревает, что она также может играть роль в ускорении саркопении или возрастного истощения мышц.

Исследования Лоури сосредоточены на влиянии микроорганизмов на иммунную систему и, следовательно, на психическое здоровье. Он отмечает, что многие микробы, появившиеся в результате эволюции человека, положительно влияют на здоровье — теория, известная как гипотеза старых друзей.

По его словам, даже T. gondii может иметь пользу для здоровья, о которой мы пока не знаем. Но в некоторых случаях переключатель щелкает, и друзья становятся врагами.

В случае T. gondii некоторые лекарственные препараты или заболевания, ослабляющие иммунитет, такие как ВИЧ или рак, могут позволить латентной инфекции избежать подавления и реактивироваться с неблагоприятными последствиями. Даже у людей со здоровой иммунной системой, отмечает Лоури, иммунная функция может снижаться с возрастом, что потенциально позволяет спящей T. gondii пробудиться.

Ученые надеются, что их исследование вдохновит на дальнейшие исследования взаимосвязи между T. gondii и слабостью и в конечном итоге приведет к новым способам предотвращения вреда от паразита.

На данный момент они призывают людей — особенно беременных, пожилых людей и людей с ослабленным иммунитетом — принять меры, чтобы избежать инфицирования.

Стратегии профилактики

• Ежедневно меняйте кошачий туалетный лоток и после этого мойте руки.
• Избегайте употребления недоваренного мяса.
• Тщательно мойте фрукты и овощи.
• Если вы беременны или у вас ослабленный иммунитет:

по возможности избегайте смены туалетного лотка (инфекция T. gondii во время беременности может вызвать серьезные проблемы у развивающегося плода).

• Держите кошек дома.
• Избегайте контактов с бездомными кошками.

Авторы другого исследования заявляют, что слабость может сделать людей более восприимчивыми к деменции.