Ученые из Университета Техаса и Бейлорского университета опровергли миф о «цифровой деменции»

В XXI веке цифровые технологии изменили многие аспекты нашей жизни. Генеративный искусственный интеллект (ИИ) стал последним новшеством, с помощью чат-ботов и других инструментов ИИ меняя способы обучения и создавая значительные философские и юридические вызовы относительно того, что значит «делегировать мышление».

Однако появление технологий, изменяющих наш образ жизни, не является новой проблемой. Переход от аналоговых к цифровым технологиям начался примерно в 1960-х годах, и эта «цифровая революция» привела к появлению интернета. Целая генерация людей, живших и работавших в ходе этой эволюции, сейчас вступает в свои ранние 80-е годы.

Что мы можем узнать от них о влиянии технологий на стареющий мозг? Новое всестороннее исследование, проведенное учеными из Университета Техаса и Бейлорского университета в США, дает важные ответы.

Опубликованное сегодня в журнале Nature Human Behaviour, оно не нашло подтверждения гипотезы о «цифровой деменции». Напротив, использование компьютеров, смартфонов и интернета среди людей старше 50 лет может быть связано с более низкими темпами когнитивного снижения.

Что такое «цифровая деменция»?

Многое было написано о потенциальном негативном влиянии технологий на человеческий мозг. Согласно гипотезе «цифровой деменции», предложенной немецким нейробиологом и психиатром Манфредом Шпитцером (Manfred Spitzer) в 2012 году, чрезмерное использование цифровых устройств приводит к чрезмерной зависимости от технологий. Это, в свою очередь, ослабляет наши общие когнитивные способности.

Три основные области беспокойства относительно использования технологий были отмечены ранее:

1. Снижение когнитивных способностей: Чрезмерное использование технологий может привести к ухудшению памяти, внимания и других когнитивных функций.
2. Зависимость: Люди могут стать зависимыми от цифровых устройств, что может негативно сказаться на их психическом здоровье.
3. Социальная изоляция: Чрезмерное время, проведенное в интернете, может привести к снижению социальной активности и изоляции.

Почему это новое исследование важно?

Мы знаем, что технологии могут влиять на развитие мозга. Однако влияние технологий на старение мозга изучено гораздо меньше. Новое исследование нейропсихологов Джареда Бенджамина (Jared Benge) и Майкла Скаллина (Michael Scullin) важно, поскольку оно рассматривает влияние технологий на пожилых людей, которые испытали значительные изменения в использовании технологий на протяжении своей жизни.

Исследование провело так называемый мета-анализ, объединив результаты многих предыдущих исследований. Авторы искали исследования, изучающие использование технологий у людей старше 50 лет и его связь с когнитивным снижением или деменцией. Они нашли 57 исследований, включающих данные более чем 411 000 взрослых. Включенные исследования измеряли когнитивное снижение на основе снижения результатов когнитивных тестов или диагностики деменции.

Снижение риска когнитивного снижения

В целом, исследование показало, что более широкое использование технологий связано с снижением риска когнитивного снижения. Статистические тесты использовались для определения «шансов» на когнитивное снижение в зависимости от воздействия технологий. Коэффициент шансов менее 1 указывает на снижение риска от воздействия, а объединенный коэффициент шансов в этом исследовании составил 0,42. Это означает, что более широкое использование технологий было связано с 58% снижением риска когнитивного снижения.

Этот эффект был обнаружен даже с учетом других факторов, известных как способствующих когнитивному снижению, таких как социально-экономический статус и другие показатели здоровья.

Интересно, что степень влияния использования технологий на функции мозга, обнаруженная в этом исследовании, была аналогичной или даже более выраженной, чем у других известных защитных факторов, таких как физическая активность (приблизительно 35% снижение риска) или поддержание нормального артериального давления (приблизительно 13% снижение риска).

Однако важно понимать, что существует гораздо больше исследований, проведенных на протяжении многих лет, изучающих преимущества контроля артериального давления и увеличения физической активности, а механизмы, через которые они помогают защитить наш мозг, изучены гораздо лучше.

Также значительно проще измерить артериальное давление, чем использование технологий. Сильной стороной этого исследования является то, что оно учло эти трудности, сосредоточившись на определенных аспектах использования технологий, но исключив другие, такие как игры для тренировки мозга.

Рекомендации

Эти результаты обнадеживают. Однако мы все еще не можем утверждать, что использование технологий вызывает улучшение когнитивных функций. Необходимы дополнительные исследования, чтобы увидеть, будут ли эти результаты воспроизведены в разных группах людей (особенно из стран с низким и средним уровнем дохода), которые были недостаточно представлены в этом исследовании, и понять, почему эта связь может существовать.

Вопрос о том, как мы используем технологии

В реальности жить в современном мире без использования каких-либо технологий просто невозможно. Все, от оплаты счетов до бронирования следующего отпуска, теперь почти полностью осуществляется онлайн. Возможно, нам следует задуматься о том, как мы используем технологии.

Когнитивно стимулирующие виды деятельности, такие как чтение, изучение нового языка и игра на музыкальных инструментах, особенно в раннем взрослом возрасте, могут помочь защитить наш мозг по мере старения. Более активное использование технологий на протяжении всей жизни может быть формой стимуляции памяти и мышления, когда мы адаптируемся к новым обновлениям программного обеспечения или учимся пользоваться новым смартфоном. Было высказано предположение, что этот «технологический резерв» может быть полезен для нашего мозга.

Технологии также могут помочь нам поддерживать социальные связи и оставаться независимыми дольше.

Быстро меняющийся цифровой мир

Хотя результаты этого исследования показывают, что не все цифровые технологии вредны для нас, способы нашего взаимодействия и зависимости от них быстро меняются. Влияние ИИ на стареющий мозг станет очевидным только в будущих десятилетиях. Однако наша способность адаптироваться к историческим технологическим инновациям и потенциал их поддержки когнитивных функций позволяют предположить, что будущее может быть не таким уж мрачным.

Например, достижения в области интерфейсов «мозг-компьютер» дают новую надежду тем, кто сталкивается с последствиями неврологических заболеваний или инвалидности.

Однако потенциальные недостатки технологий реальны, особенно для молодежи, включая проблемы с психическим здоровьем. Будущие исследования помогут определить, как мы можем извлечь пользу из технологий, минимизируя при этом потенциальные риски.

Заключение

Новое исследование ученых из Университета Техаса и Бейлорского университета, опубликованное в журнале Nature Human Behaviour, показало, что использование цифровых технологий может способствовать улучшению когнитивных функций у пожилых людей. Однако для окончательных выводов необходимы дополнительные исследования.