Ожидание сахара может заставить мозг приятнее воспринимать напитки с подсластителями

Команда исследователей из Университета Радбауд (Radboud University), Оксфордского университета (University of Oxford) и Кембриджского университета (University of Cambridge) показала, что на восприятие сладкого влияет не только состав напитка, но и то, что человек заранее о нём думает. Работа опубликована в The Journal of Neuroscience.

Иначе говоря, мозг может «подкрутить» удовольствие от вкуса ещё до первого глотка. Если человек ожидает сахар, даже напиток с некалорийным подсластителем может показаться ему приятнее. А вот когда он уверен, что в стакане что-то «диетическое», впечатление способно ухудшиться — даже если там на самом деле обычный сахар.

Методы исследования

Авторы сначала провели скрининг 99 здоровых взрослых, а затем отобрали 27 участников со схожим отношением к сахару и подсластителям для фМРТ-части эксперимента. Средний возраст этой группы составил 24,25 года. Такой дизайн был нужен, чтобы убрать лишний фактор: врождённую разницу в симпатии к сахару и сахарозаменителям.

Во время сканирования участникам давали напитки с сахаром и с некалорийным подсластителем в двух экспериментальных режимах, где ожидание вкуса специально меняли с помощью сигналов-подсказок. В одном случае ожидание задавали вероятностно, в другом — жёстко, но часть сигналов намеренно нарушали, так что человек думал, что сейчас получит одно, а в реальности пробовал другое. Схема, в общем, простая только на словах. На деле очень аккуратная поведенческая нейронаука.

Результаты исследования

Выяснилось, что способность участников отличать сахар от подсластителя в значительной степени зависела от их ожиданий. Более того, ожидание влияло и на приятность вкуса. Когда человек думал, что получит сахар, напиток с подсластителем оценивался приятнее, чем в ситуации, когда он заранее знал, что это именно подсластитель. Обратный эффект тоже наблюдался: если участник ждал «диетический» вкус, напиток с сахаром воспринимался хуже.

Нейровизуализация показала, что это не просто игра слов или самоотчётов. В детерминированной задаче ошибочное ожидание сахара усиливало ответ среднего мозга на подсластитель. Авторы отдельно указывают на область среднего мозга, связанную с вознаграждением: именно там ожидание, похоже, повышало субъективную ценность сладкого вкуса даже без реальной калорийной «награды».

По сути, мозг реагировал не только на то, что попадало в рот, но и на предполагаемую питательную ценность этого вкуса. Это особенно интересно в контексте пищевого поведения: если сенсорная информация не слишком надёжна, ожидание может заметно смещать и оценку вкуса, и нейронный ответ на него.

Почему это важно

Работа не доказывает, что ярлык на упаковке сильнее биохимии. Но она довольно убедительно показывает другое: ожидание способно менять удовольствие от сладкого и модулировать активность мозговых систем вознаграждения. Для практики это может означать, что формулировки вроде «диетический» или «низкокалорийный» иногда изначально программируют человека на менее приятное восприятие продукта. А более нейтральные или позитивные формулировки, напротив, могут работать мягче и эффективнее.

При этом важно не переоценивать масштаб выводов. Исследование аккуратное, но выборка для фМРТ была небольшой, а речь шла о контролируемом лабораторном эксперименте с напитками, а не о реальном долгосрочном пищевом поведении. Так что до прямых рекомендаций в духе «как приучить людей любить полезную еду» здесь ещё есть дистанция. И немаленькая.

Заключение

Новое исследование показывает, что сладость — это не только вопрос рецепторов и состава напитка. Ожидание тоже играет роль, причём ощутимую: оно может менять и субъективное удовольствие, и реакцию мозговых центров вознаграждения. Иными словами, иногда мозг действительно помогает нам «полюбить» подсластитель — если заранее убедить его, что впереди сахар.

Авторы другого исследования утверждают, что подсластители могут быть не такой уж безобидной заменой сахару для мозга, и это хорошо перекликается с новой работой: наше отношение к сладкому, похоже, зависит не только от химии продукта, но и от того, как мозг заранее интерпретирует его ценность.

Литература

Mainetto E., Westwater M.L., Ziauddeen H., Diederen K.M.J., Fletcher P.C. Expectation Modulates Hedonic Experiences and Midbrain Responses to Sweet Flavor // The Journal of Neuroscience. 2026. Vol. 46, No. 12. Article e1121252026. doi:10.1523/JNEUROSCI.1121-25.2026.