Почему у молодых взрослых всё чаще выявляют рак? Новое крупное исследование указывает на возможную подсказку: у части людей биологическое старение может идти быстрее паспортного возраста, и это связано с более высоким риском злокачественных опухолей, диагностированных до 55 лет.
Работа опубликована в Nature Medicine. Авторы подчёркивают: исследование не доказывает, что ускоренное старение напрямую вызывает рак. Но оно показывает устойчивую связь, которая может помочь понять, почему некоторые виды рака становятся чаще у поколений, родившихся позже.
Что такое биологический возраст
Хронологический возраст — это обычный возраст по паспорту: сколько лет прошло с рождения. Биологический возраст отражает, насколько «изношены» системы организма по лабораторным и молекулярным признакам.
У двух людей одного возраста биологическое состояние может заметно различаться. У одного сосуды, иммунная система, обмен веществ и ткани могут соответствовать среднему уровню его возраста, а у другого — выглядеть старше. Именно этот разрыв между биологическим и хронологическим возрастом исследователи называют возрастным разрывом.
Старение связано с хроническим воспалением, накоплением повреждений дезоксирибонуклеиновой кислоты (ДНК), изменениями активности генов и ослаблением иммунного надзора. Иммунный надзор — это способность иммунной системы распознавать и уничтожать потенциально опасные клетки, включая клетки с признаками злокачественного перерождения.
Почему это важно для рака у молодых
За последние десятилетия число случаев рака с ранним началом, то есть диагностированного у взрослых моложе 55 лет, выросло. По данным, приведённым в исследовании, с 1990 по 2019 год распространённость таких опухолей в мире увеличилась на 24%.
Обычное объяснение рака как болезни старшего возраста связано с накоплением повреждений: чем дольше человек живёт, тем больше времени у клеток на появление ошибок и нарушений контроля роста. Но рост числа диагнозов у более молодых поколений заставляет искать факторы, которые могут ускорять эти процессы раньше обычного.
Как проводилось исследование
В работе использовали данные 154 169 молодых взрослых из британской биомедицинской базы данных и 10 262 участников из американской исследовательской программы.
Исследователи оценивали системное старение — общее возрастное изменение организма сразу по нескольким системам. Для этого применяли показатель возраста, рассчитанный по метаболитам. Метаболиты — это небольшие молекулы, которые образуются в ходе обмена веществ и могут отражать состояние организма. Также использовали стандартные клинические биомаркеры — лабораторные показатели, по которым можно судить о работе органов и систем.
Отдельно оценивали органоспецифическое старение, то есть признаки ускоренного старения отдельных тканей и систем. Для этого применяли протеомные данные крови. Протеомные данные показывают уровни множества белков; белки, в свою очередь, могут отражать состояние разных органов и биологических процессов.
У более молодых поколений биологический возраст оказался выше
В британской группе участники, родившиеся в 1965–1974 годах, имели более выраженное системное старение, чем люди, родившиеся в 1950–1954 годах. Разница составила 23% одного стандартного отклонения. Стандартное отклонение — это статистическая мера, показывающая, насколько показатель отличается от среднего значения в группе.
Такой более высокий уровень системного старения был связан с 8% более высоким риском рака с ранним началом. Особенно заметными были связи для рака лёгкого, опухолей желудочно-кишечного тракта и рака матки.
Когда участников разделили по уровню системного старения, люди с самыми высокими показателями имели на 15% более высокий риск рака с ранним началом.
Американская группа показала похожую тенденцию
В американской группе наблюдалось похожее направление связи. У участников, родившихся в 1990–1999 годах, системное старение было выше, чем у людей, родившихся в 1965–1969 годах. Разница составила 92% одного стандартного отклонения.
Однако эта часть исследования имела ограничения: случаев рака было меньше, а срок наблюдения короче. Поэтому для отдельных видов опухолей выводы оказались менее надёжными и требуют подтверждения.
Какие органы и ткани могут быть важны
Анализ органоспецифического старения показал, что ускоренное старение иммунной системы было связано с повышенным риском рака лёгкого с ранним началом.
Ускоренное старение жировой ткани ассоциировалось с повышенным риском колоректального рака, то есть рака толстой или прямой кишки. Жировая ткань — это не просто запас энергии: она участвует в воспалении, гормональной регуляции и обмене веществ, поэтому её изменения могут иметь значение для риска опухолей.
Может ли тест на биологический возраст помочь профилактике
Авторы предполагают, что в будущем измерение биологического возраста может помочь выявлять людей с повышенным риском рака в относительно молодом возрасте. Это могло бы быть полезно для профилактики и раннего выявления.
Но до практического применения ещё далеко. Нужно подтвердить результаты в более крупных исследованиях, желательно с повторными измерениями биологического возраста на протяжении жизни. Особенно важно понять, какие факторы ускоряют старение у молодых поколений: питание, ожирение, малоподвижность, нарушения сна, загрязнение среды, стресс, инфекции или их сочетание.
Что это значит для пациентов
Главный вывод не в том, что каждому нужно срочно измерять биологический возраст. Пока такие показатели остаются исследовательским инструментом, а не универсальным медицинским тестом для оценки риска рака.
Но работа усиливает более широкий сигнал: профилактика рака у молодых взрослых должна учитывать не только наследственность и отдельные вредные привычки, но и общее состояние организма. Контроль массы тела, отказ от курения, физическая активность, лечение хронических воспалительных заболеваний, полноценный сон и участие в рекомендованных программах скрининга остаются практическими шагами, которые уже имеют значение.
Ранее МКБ-11 рассказывал, почему старение предложили рассматривать как процесс из двух этапов: эта идея помогает объяснить, как ранние повреждения могут проявляться болезнями спустя годы.
Ограничения исследования
Исследование было наблюдательным. Это значит, что оно выявляет связь, но не доказывает причинно-следственную зависимость. Нельзя утверждать, что ускоренное биологическое старение само по себе вызывает рак.
Кроме того, биологическое старение в основном оценивали в один момент времени. Такой подход не показывает, как быстро менялся организм у конкретного человека в течение жизни. Анализ старения отдельных органов проводили только у части участников, а данные из американской группы были ограничены меньшим числом случаев рака.
Ещё одно важное ограничение — участники были из Великобритании и США. Поэтому результаты могут не полностью отражать ситуацию в странах с другими социальными, экологическими, медицинскими и демографическими условиями.
Литература
Tian R. Biological aging and generational shifts in early-onset cancer risk // Nature Medicine. 2026. DOI: 10.1038/s41591-026-04448-w.