Ученые из Копенгагенского университета (University of Copenhagen) и Кембриджского университета(University of Cambridge) показали, что чума могла быть опасной для людей задолго до появления крупных городов и средневековых эпидемий.
Работа опубликована в журнале Nature.
Что нашли в древней ДНК
Исследователи изучили останки людей из четырех стоянок охотников-собирателей в районе озера Байкал в Восточной Сибири. В зубах древних людей удалось обнаружить ДНК бактерии Yersinia pestis — возбудителя чумы.
Всего следы бактерии нашли у 18 из 46 человек. Это почти 40% изученных останков.
Старший автор исследования Эске Виллерслев (Eske Willerslev) отметил, что ранние формы чумы долго считались, возможно, более мягкими. Новые данные показывают: уже 5500 лет назад эти штаммы могли быть высоко смертельными.
Почему это меняет прежние представления
Чуму обычно связывают с крысами, блохами и густонаселенными городами. Но люди у Байкала жили небольшими подвижными группами охотников-собирателей — задолго до появления условий, которые обычно считают «идеальными» для крупных эпидемий.
Ведущий автор исследования Руайри Маклеод (Ruairidh Macleod) пояснил, что сочетание древней ДНК, археологических данных и радиоуглеродного датирования позволило восстановить картину вспышек достаточно подробно.
Особенно часто погибали дети
На двух крупнейших стоянках археологи давно замечали необычно много детских и подростковых захоронений. Новое исследование помогает объяснить эту загадку: причиной массовой смертности могла быть чума.
У некоторых людей, вероятно, погибали и были похоронены вместе близкие родственники — братья и сестры, родители и дети. Это указывает на короткие и тяжелые вспышки болезни.
Возможный источник — сурки
Ранние штаммы Yersinia pestis еще не имели всех признаков, которые позже сделали бубонную чуму эффективной инфекцией, передающейся через блох и грызунов. Однако они могли обладать другими факторами опасности.
Ученые нашли у древних штаммов особый генетический фактор — суперантиген. Так называют молекулу, способную чрезмерно активировать иммунную систему и вызывать тяжелое воспаление.
Авторы предполагают, что инфекция могла переходить к людям от сурков. Эти крупные роющие грызуны и сегодня могут быть природными носителями чумной бактерии.
Что это значит
Исследование показывает, что чума была опасной для людей намного раньше, чем появились города, земледелие и средневековые пандемии. Вероятно, болезнь уже тогда могла вызывать смертельные вспышки в небольших сообществах.
Это также поддерживает гипотезу, что ранняя история чумы могла быть связана с Центральной или Северо-Восточной Азией и природными очагами среди диких грызунов.
Ранее на МКБ-11 рассказывалось, как древняя вирусная ДНК может быть связана с генетическим риском нейродегенеративных заболеваний.
Литература
Macleod R., et al. Lethal plague outbreaks in Lake Baikal hunter-gatherers 5,500 years ago // Nature. — 2026. — DOI: 10.1038/s41586-026-10540-5.