Люди старше 80 лет сохраняют память как в 50: учёные объяснили почему

Люди старше 80 лет, способные запоминать информацию на уровне тех, кто младше как минимум на 30 лет, помогают учёным по-новому взглянуть на старение мозга. Таких участников исследований называют SuperAgers — в русском тексте уместнее говорить о людях с исключительно сохранной памятью в пожилом возрасте.

Более 25 лет специалисты Северо-Западной медицины (Northwestern Medicine) изучают эту редкую группу, чтобы понять, почему у одних людей память с возрастом заметно снижается, а у других остаётся почти «молодой».

Новые выводы опубликованы в журнале Alzheimer’s & Dementia: The Journal of the Alzheimer’s Association.

Память, которая бросает вызов возрасту

Участники программы — люди 80 лет и старше, которые в тестах на отсроченное воспроизведение слов показывают результаты, сопоставимые с показателями людей 50–60 лет. Это противоречит привычному представлению о том, что ухудшение памяти — неизбежная часть старения.

Учёные отмечают: у таких людей часто есть общие поведенческие особенности. Многие из них социально активны, общительны, поддерживают близкие отношения и сохраняют высокий интерес к жизни. Однако самые важные ответы исследователи нашли не в анкетах, а в мозге.

Два пути защиты от болезни Альцгеймера

С 2000 года в программе приняли участие 290 человек. После смерти 77 участников их мозг был передан для научного изучения.

Анализ показал, что у людей с исключительно сохранной памятью могут работать два разных защитных механизма. Первый — устойчивость к накоплению патологических белков: в мозге не формируются амилоидные бляшки и тау-клубки, характерные для болезни Альцгеймера. Второй — сохранность функций несмотря на наличие этих белков: патологические изменения есть, но мозг продолжает работать без выраженного снижения памяти.

Иными словами, одни пожилые люди как будто «не запускают» типичный альцгеймеровский процесс, а другие способны противостоять его последствиям.

Чем отличается их мозг

Исследователи описали несколько особенностей, которые могут объяснять необычайную сохранность памяти.

У таких людей почти не истончается кора головного мозга — наружный слой, важный для мышления, памяти и других высших функций. В некоторых случаях передняя поясная кора, связанная с принятием решений, эмоциями и мотивацией, оказывается даже толще, чем у более молодых взрослых.

Ещё одна находка — повышенное число нейронов фон Экономо. Эти клетки связывают с социальным поведением и сложной обработкой информации. Кроме того, у участников выявляли более крупные нейроны энторинальной коры — области, критически важной для памяти и одной из первых страдающей при болезни Альцгеймера.

Похожие вопросы — как защитить мозг от возрастного снижения памяти и деменции — активно изучаются и в других работах: ранее исследователи также обсуждали, почему болезнь Альцгеймера не всегда является неизбежным спутником старения.

Почему это важно для профилактики деменции

Авторы считают, что изучение людей с исключительно сохранной памятью может помочь найти новые подходы к профилактике болезни Альцгеймера и других форм деменции.

Пока речь не идёт о готовом лечении. Но работа показывает: здоровое когнитивное старение возможно, а мозг некоторых пожилых людей обладает либо биологической защитой от патологических белков, либо способностью сохранять функции вопреки их накоплению.

Если учёные поймут, какие молекулярные, клеточные и поведенческие механизмы стоят за этой защитой, это может открыть путь к новым вмешательствам для поддержания памяти в пожилом возрасте.

Литература

Weintraub S. et al. The First 25 Years of the Northwestern SuperAging Program. Alzheimer’s & Dementia: The Journal of the Alzheimer’s Association. DOI: 10.1002/alz.70312.