Интенсивный уход за близким человеком в возрасте 50 лет и старше может быть связан с более быстрым снижением когнитивных функций. Но легкая нагрузка, напротив, может поддерживать умственные способности, показало новое исследование Университетского колледжа Лондона (University College London, UCL).
Работа опубликована в журнале Age and Ageing. Авторы подчеркивают: уход за близкими в позднем среднем и пожилом возрасте может быть «палкой о двух концах». Он способен давать человеку смысл, общение и умственную стимуляцию, но при чрезмерной нагрузке становится хроническим стрессом.
Что изучали ученые
Исследователи использовали данные Английского лонгитюдного исследования старения (English Longitudinal Study of Ageing, ELSA). Это длительное наблюдение за людьми 50 лет и старше в Англии: участников повторно опрашивают примерно каждые 2 года.
В анализ вошли данные с 2004–2005 по 2021–2023 годы. Ученые изучали, как обязанности по уходу связаны с изменениями когнитивных функций. Когнитивные функции — это память, внимание, скорость мышления, способность принимать решения и удерживать информацию.
Особое внимание уделили исполнительным функциям. Так называют более сложные навыки управления поведением: планирование, переключение между задачами, принятие решений, контроль внимания. Их оценивали с помощью задания, где участники должны были за 1 минуту назвать как можно больше животных.
Память проверяли отдельно: участникам давали 10 обычных слов и просили вспомнить их сразу и после короткой паузы.
Когда уход становился риском
С помощью статистического метода сопоставления по оценке склонности (Propensity Score Matching) исследователи сравнили 2765 людей, которые ухаживали за кем-то, с 2765 людьми без таких обязанностей. Этот метод помогает сделать группы более похожими по исходным характеристикам и снизить вероятность искажений.
Наиболее неблагоприятная картина была у людей с очень высокой нагрузкой: 50 часов ухода в неделю и больше. Более быстрое снижение когнитивных функций также наблюдалось у тех, кто ухаживал за человеком в одном домохозяйстве, а также за супругом или партнером.
По оценке авторов, у таких людей дополнительное снижение исполнительных функций было сопоставимо примерно с одной третью обычного годового возрастного снижения.
Легкая нагрузка могла быть полезной
Иной результат получили у людей с более умеренными обязанностями. Уход в течение 5–9 часов в неделю, помощь человеку вне собственного дома, а также уход за родителями или родителями супруга были связаны с более медленным снижением когнитивных функций по сравнению с людьми, которые никого не опекали.
Авторы предполагают, что умеренный уход может поддерживать мозг через регулярное общение, чувство нужности, решение бытовых задач и эмоциональную вовлеченность. Иначе говоря, такая забота может работать как форма социальной и умственной активности.
Для памяти закономерность была похожей, но слабее выраженной. Пол и уровень благосостояния человека, осуществляющего уход, существенно не меняли результаты.
Почему высокая нагрузка опасна
Ведущий автор исследования Баовэнь Сюэ (Baowen Xue) объясняет, что легкие обязанности могут быть полезны за счет общения и ощущения смысла. Но перегрузка дает противоположный эффект: человек становится менее «острым» и быстрым в мышлении.
Особенно тяжелым может быть уход за супругом или партнером дома. Такая ситуация часто означает длительную, эмоционально напряженную и мало прерываемую заботу: помощь в быту, лекарства, передвижение, ночные пробуждения, тревогу за состояние близкого и недостаток отдыха.
Для пациентов и семей это важное наблюдение: проблема не в самом факте ухода, а в его объеме и в том, есть ли у человека возможность восстановиться.
Что можно изменить
Авторы считают, что людям с высокой нагрузкой нужен лучший доступ к оплачиваемой формальной помощи и замещающему уходу. Замещающий уход — это временная помощь со стороны специалистов или служб, которая позволяет родственнику отдохнуть, заняться собственным здоровьем или делами.
Это особенно важно на фоне старения населения. По словам Баовэня Сюэ (Baowen Xue), к 2040 году около 20% взрослых в Англии будут жить с серьезными заболеваниями. Если система здравоохранения и социальной помощи не справляется, все больше нагрузки ложится на родственников и друзей.
Что это значит для семей
Исследование не означает, что уход за близким обязательно ухудшает работу мозга. Оно показывает более тонкую картину: посильная помощь может поддерживать когнитивное здоровье, а чрезмерная, длительная и домашняя нагрузка требует поддержки.
Практический вывод для семей — не ждать полного истощения. Стоит заранее обсуждать распределение обязанностей, привлекать других родственников, социальные службы, дневной уход, сиделок или кратковременную передышку для основного ухаживающего человека.
Когнитивное здоровье пожилых людей зависит от многих факторов, включая лекарства, сон, стресс, хронические заболевания и социальную поддержку. Ранее МКБ-11 писал, что нейролептики у пожилых часто впервые назначают после госпитализации и они могут влиять на когнитивные функции.
Литература
Xue B. et al. Association between becoming a carer in later life and changes in the trajectory of cognitive function: results from the English Longitudinal Study of Ageing // Age and Ageing. 2026. DOI: 10.1093/ageing/afag132.