Врачи и исследователи всё чаще сталкиваются с тревожной тенденцией: некоторые виды рака стали чаще диагностировать у людей моложе 50 лет. Особенно заметно это при колоректальном раке, но рост затрагивает и другие опухоли — в том числе рак молочной железы, рак тела матки и рак почки.
Единого объяснения пока нет. Учёные рассматривают ожирение, употребление алкоголя, изменения микробиома, воздействие факторов среды, особенности питания и так называемый эффект поколений. Но всё больше специалистов сходятся в одном: причина, вероятно, не одна, а целый набор биологических и социальных факторов.
История, которая раньше казалась редкостью
Показательный пример — история Райана О’Грейди, профессора математики из пригородов Питтсбурга. В 43 года он считал себя в целом здоровым человеком. Первые неприятные желудочно-кишечные симптомы появились у него во время семейной поездки в феврале 2023 года. Тогда поводов для тревоги он не увидел.
Позже симптомы стали повторяться чаще, а к концу года усилились. После обращения за медицинской помощью ему быстро провели колоноскопию. Через два дня после Рождества 2024 года врач сообщил диагноз: колоректальный рак.
Несколько десятилетий назад, если не учитывать людей с известной наследственной предрасположенностью, такой диагноз у человека моложе 50 лет считался необычным. Сейчас это уже не выглядит исключением.
Колоректальный рак стал главным сигналом тревоги
По словам специалистов, средний возраст пациентов с колоректальным раком в США снизился: если в конце 2000-х он составлял около 72 лет, теперь — около 67 лет.
Ранний колоректальный рак становится одной из ведущих причин смерти от рака среди молодых взрослых в США. При этом проблема не ограничивается одной страной. В одном из международных анализов почти 10% новых случаев колоректального рака в мире приходились на людей моложе 50 лет. В другом исследовании рост раннего колоректального рака отмечен в 27 из 50 изученных стран.
Растут не только опухоли кишечника
Более широкие данные показывают, что речь идёт не об одном диагнозе. В крупном анализе в США частота 14 типов рака увеличилась как минимум в одной возрастной группе среди людей моложе 50 лет: 15–29, 30–39 или 40–49 лет.
Но важная деталь в том, что для 9 из этих же видов рака рост отмечался и среди людей старше 50 лет. Это означает, что будущие исследования должны смотреть не только на молодых пациентов, но и на все возрастные группы: общие причины могут проявляться по-разному в разных поколениях.
Возможные причины: от ожирения до микробиома
Наиболее часто обсуждаемые факторы — ожирение и чрезмерное употребление алкоголя. Оба связаны с повышенным риском нескольких видов рака и стали заметными компонентами образа жизни в последние десятилетия.
Ещё одно направление — микробиом, то есть совокупность бактерий и других микроорганизмов, живущих в кишечнике и на других поверхностях тела. Изменения микробиома могут влиять на воспаление, обмен веществ и иммунный контроль опухолевого роста.
Отдельные исследования указывают и на роль конкретных бактерий. Например, обсуждается возможность, что некоторые штаммы кишечной палочки могут вырабатывать токсин, повреждающий ДНК и тем самым способствующий ранним этапам канцерогенеза.
Также рассматриваются факторы среды, включая микропластик, изменения питания, снижение физической активности и другие воздействия, которые могли сильнее затронуть поколения, родившиеся во второй половине XX века и позже.
Эффект поколений: что это значит
Одна из гипотез — так называемый когортный эффект рождения. Суть в том, что люди, родившиеся в разные десятилетия, с детства сталкиваются с разными сочетаниями факторов риска.
Для колоректального рака это может означать следующее: у людей, родившихся начиная с 1950-х годов, а затем у более молодых поколений, изменения в питании, среде, массе тела, микробиоме и образе жизни могли ускорить путь от первых предраковых изменений до клинически заметной опухоли.
Иными словами, рак может не становиться «моложе» сам по себе. Может меняться среда, в которой он получает больше возможностей развиться раньше.
Отличаются ли опухоли у молодых пациентов
Это один из главных вопросов. Если рак у молодых людей биологически отличается от опухолей у пожилых, это может изменить диагностику, лечение и наблюдение.
Пока данные противоречивы. Некоторые исследования находили отличия в мутациях при раннем колоректальном раке или связывали определённые генетические изменения с повышенным риском раннего рака молочной железы. Но единой картины пока нет.
Есть признаки, что ранний колоректальный рак может чаще возникать в левой половине толстой кишки и прямой кишке, а также иметь особенности, связанные с более агрессивным течением. Кроме того, смертность от колоректального рака среди людей моложе 50 лет растёт. В США похожая тенденция по смертности отмечалась также для рака тела матки и рака яичка.
Наследственные мутации важны, но не объясняют весь рост
Наследственная предрасположенность играет роль у части молодых пациентов. У людей младше 35 лет, проходивших лечение по поводу раннего рака, почти у 20% выявляли генетическую предрасположенность к онкологическим заболеваниям.
Чаще всего речь шла о хорошо известных наследственных изменениях, включая мутации BRCA1 и BRCA2, а также гены, связанные с синдромом Линча.
Но исследователи подчёркивают: наследственность не может объяснить весь рост ранних случаев рака. Геном населения не меняется так быстро за несколько десятилетий. Значит, значительную роль должны играть внешние, поведенческие или биологические факторы, действующие на уровне среды и образа жизни.
Симптомы нельзя списывать только на возраст
Одна из практических проблем — позднее обращение. Молодые люди часто считают, что рак «не про них», и ждут, что симптомы пройдут сами. Это может задерживать диагностику на месяцы.
Для раннего колоректального рака особенно важны тревожные признаки: ректальное кровотечение, боль в животе, диарея и железодефицитная анемия. Если такие симптомы сохраняются, откладывать визит к врачу не стоит.
Изменилось и отношение врачей: всё больше специалистов уже не исключают рак только потому, что пациент молод.
После диагноза важно генетическое тестирование
При раннем раке особое значение имеет генетическое обследование. Оно помогает выявить наследственные синдромы, уточнить риск для родственников и иногда напрямую влияет на выбор терапии.
Например, при синдроме Линча некоторые опухоли особенно хорошо отвечают на иммунотерапию. Поэтому задача врачей — не пропустить пациентов, для которых молекулярная диагностика может открыть более эффективный путь лечения.
О том, почему такие обследования до сих пор проходят не все группы пациентов и какие опухоли могут быть связаны с наследственными мутациями, подробнее рассказывает материал о том, почему мужчины реже проходят генетическое тестирование на рак, но чаще получают положительный результат.
Что делать уже сейчас
Пока учёные ищут причины роста ранних онкологических заболеваний, уже есть понятные шаги. Нужно внимательнее относиться к стойким симптомам, не откладывать обследование, учитывать семейный анамнез и при раннем диагнозе обсуждать с врачом генетическое тестирование.
Для молодых пациентов не менее важна поддержка после диагноза: доступ к достоверной информации, помощь в принятии решений, контакт с людьми, проходящими через похожий опыт, и сопровождение не только во время лечения, но и после него.
Ранняя онкология у молодых взрослых — не единая загадка с простым ответом. Это сложный сдвиг, в котором переплетаются биология поколений, среда, поведение, наследственность и качество диагностики. Но уже сейчас ясно: возраст больше не должен быть причиной игнорировать симптомы.
Литература
Phillips C. As Rates of Some Cancers Increase in Younger People, Researchers Search for Answers // National Cancer Institute. 2025. May 14.