В Северной территории Австралии в 2025–2026 годах произошла вспышка дифтерии — инфекции, которую можно предотвращать вакцинацией. По данным исследования, опубликованного в журнале Eurosurveillance, с января 2025 года по апрель 2026 года было выявлено 131 заболевание: 97 случаев кожной формы и 34 случая поражения дыхательных путей.
Это первое документированное возвращение местной передачи дифтерии в Северной территории более чем за 20 лет. Вспышка показала, что высокий охват детской вакцинацией снижает тяжесть болезни, но сам по себе не всегда останавливает распространение инфекции, особенно там, где есть скученное жильё, хронические проблемы с кожей и ограниченный доступ к медицинской помощи.
Что такое дифтерия
Дифтерия — бактериальная инфекция, которую чаще всего вызывает токсигенная, то есть способная вырабатывать токсин, бактерия Corynebacterium diphtheriae. Реже заболевание связано с Corynebacterium ulcerans.
Опасность дифтерии во многом связана не только с самой бактерией, но и с её токсином. Он может повреждать сердце, нервы и другие органы. При дыхательной форме болезнь может начинаться как боль в горле, повышение температуры, кашель или воспаление миндалин, но в тяжёлых случаях приводит к нарушению дыхания и воспалению сердечной мышцы — миокардиту.
Инфекция передаётся воздушно-капельным путём, а также при контакте с отделяемым из кожных ран. Поэтому кожная форма особенно важна для общественного здравоохранения: человек может иметь язвы или поражения кожи и одновременно быть источником распространения бактерии.
Как изучали вспышку
Исследователи проанализировали все зарегистрированные случаи дифтерии в Северной территории Австралии с января 2025 года по апрель 2026 года. Подтверждённым считали случай, при котором из мазка из горла или кожного поражения выделяли токсигенные Corynebacterium diphtheriae или Corynebacterium ulcerans, а симптомы соответствовали заболеванию.
Лаборатории исследовали мазки из ран и горла, выращивали бактерии на специальных средах и уточняли вид возбудителя. Для поиска гена дифтерийного токсина применяли полимеразную цепную реакцию в реальном времени — метод, который позволяет находить определённые участки дезоксирибонуклеиновой кислоты, то есть наследственного материала бактерии.
У части образцов провели полногеномное секвенирование. Это чтение полного генетического кода бактерии, которое помогает понять, насколько близки разные штаммы друг к другу и как могла распространяться инфекция.
Кто пострадал сильнее всего
Большинство случаев пришлось на аборигенных австралийцев: 125 из 131 уведомления, то есть около 95%. Дыхательная форма чаще встречалась в Центральной Австралии, а кожная — в регионе Top End на севере территории.
Многие случаи протекали относительно легко, что авторы связывают с высоким уровнем вакцинации. Но тяжёлые формы тоже были. Госпитализация потребовалась 12 пациентам с дыхательной дифтерией, 2 человека были переведены в отделение интенсивной терапии, 1 взрослый пациент умер. Наиболее вероятной причиной смерти был миокардит, связанный с действием дифтерийного токсина.
Умерший взрослый в детстве получил полный курс вакцинации, но не проходил ревакцинацию в течение последних 10 лет. Большинство пациентов с тяжёлой дыхательной формой либо не были привиты ранее, либо получили последнюю вакцину с дифтерийным компонентом более 10 лет назад.
Почему болезнь было трудно распознать
Классическая картина тяжёлой дифтерии включает плотную сероватую плёнку в горле — псевдомембрану. Но во время этой вспышки такой признак встречался редко.
Чаще отмечались боль в горле, тонзиллит, лихорадка, кашель, фарингит, налёт или выделения в глотке, увеличение шейных лимфатических узлов. Это делает современные вспышки сложнее для распознавания: болезнь может выглядеть как обычная инфекция горла, особенно на раннем этапе.
Кожные случаи также были неоднородными. Большинство положительных кожных образцов брали из поражений на нижних конечностях. Часто раны были полимикробными — это значит, что в них обнаруживали не один вид бактерий, а несколько. Среди сопутствующих микроорганизмов встречались Staphylococcus aureus, стрептококк группы А, Arcanobacterium haemolyticum и другие бактерии.
Авторы подчёркивают: точная роль токсигенной Corynebacterium diphtheriae в таких смешанных кожных поражениях пока не всегда ясна. Но с точки зрения распространения инфекции такие случаи всё равно важны.
Что показала генетика бактерий
Полногеномное секвенирование 19 токсин-положительных кожных изолятов показало, что основным вариантом возбудителя был секвенционный тип 381. Секвенционный тип — это генетическая «метка», позволяющая сравнивать штаммы бактерий между регионами и вспышками.
Изоляты из Северной территории были близки друг к другу, но отличались от штаммов, которые ранее находили в Квинсленде. Среднее различие между местными изолятами составляло всего три однонуклеотидные замены — маленькие различия в генетическом коде. Это указывает на недавнюю передачу инфекции.
Эволюционный анализ предположил, что общий предок штамма мог существовать примерно с 2017 года. Все 19 секвенированных изолятов несли вариант гена токсина типа 20. У 5 изолятов способность производить токсин подтвердили с помощью теста Элека — лабораторного метода, который показывает, вырабатывает ли бактерия активный дифтерийный токсин.
Антибиотики пока сохраняют эффективность
Тестирование 76 изолятов показало, что все они были чувствительны к эритромицину и к пенициллину при повышенной экспозиции, то есть при условиях лечения, обеспечивающих достаточное воздействие антибиотика на бактерии.
Клинически значимых генов устойчивости к противомикробным препаратам не нашли. Это поддерживает использование стандартных схем лечения, хотя при дифтерии важны не только антибиотики, но и своевременное введение антитоксина при риске токсического поражения.
Антитоксин — это препарат, который нейтрализует токсин, уже циркулирующий в организме. Он не заменяет антибиотики, но может быть жизненно важен при тяжёлой дыхательной форме.
Почему вакцинация не решила проблему полностью
Вакцина против дифтерии прежде всего защищает от тяжёлого действия токсина. Она существенно снижает риск тяжёлой болезни и смерти, но не всегда полностью предотвращает носительство или передачу бактерии.
Поэтому при вспышке нужны сразу несколько мер: ревакцинация, раннее выявление симптомов, быстрое назначение антибиотиков, обследование контактов, лабораторное наблюдение и геномный контроль штаммов.
Отдельно авторы выделяют социальные условия. Скученное жильё, плохое состояние кожи, трудности с доступом к медицинской помощи и давние неравенства в здоровье создают среду, где даже управляемая вакцинами инфекция может снова закрепиться.
Что это значит для общественного здравоохранения
Эта вспышка напоминает: дифтерия не исчезает навсегда только потому, что против неё существует вакцина. Защита требует поддерживающих доз, быстрого лечения и условий жизни, при которых инфекциям труднее распространяться.
Для пациентов практический вывод прост: взрослым важно проверять, когда они в последний раз получали вакцину с дифтерийным компонентом. Особенно это касается людей, живущих или работающих в условиях повышенного риска, медицинских работников, путешественников и тех, кто контактирует с уязвимыми группами.
Для систем здравоохранения вывод шире: борьба с дифтерией — это не только прививки, но и жильё, доступная медицинская помощь, доверие к службам здравоохранения и работа с местными сообществами. О том, как доступ к профилактическим прививкам влияет на риск возвращения управляемых инфекций, МКБ-11 ранее писал в материале «Дети психически больных матерей меньше получают необходимых вакцин».
Литература
Draper A. D. K., Sistrom M., McMahon K., Duguid R., Chen J., Cramp G., Cherian T., Miri Nargesi M., Sutandar D., Freeman K., Lomas K., Tolotta T., Gunn J. C., Boyd R., Hennessy J., Creeper T., Harbidge J., Sarmiento F., Curr R., Yan J., Francis J. R., Baird R., Stratton H., Davies J., Marshall C. S., Janson S., Moore N., Wardell R., Athan E., Drewett G., Moore L., Layton E., Kumar U. S., Webby R., Yadav A., Krause V. L., Ravindran B., Meumann E. M. Diphtheria outbreak, Northern Territory of Australia, 2025 to 2026 // Eurosurveillance. 2026. Vol. 31, № 23. DOI: 10.2807/1560-7917.ES.2026.31.23.2600443.